农家子弟，强国强民的种子在心中生根
方智远1939年出生于湖南衡阳县昇平村的一个小山村。童年时期经历衡阳保卫战，目睹日寇暴行，在他幼小的心灵中种下了"强国强民"的种子。1959年，20岁的方智远第一次提交了入党申请书，1980年正式加入中国共产党。1964年毕业于武汉大学，同年分配到中国农业科学院工作。
1970年，方智远开始主持甘蓝遗传育种研究，从此与甘蓝结下不解之缘。当时我国甘蓝品种长期依赖国外引进，种子受制于人，价格昂贵，农民种菜成本居高不下。方智远深知，没有自主品种就没有产业安全，他下定决心要培育属于中国自己的甘蓝杂交种。这一干就是半个多世纪，直到生命的最后一刻。
京丰一号，结束甘蓝种子依赖进口历史
1973年，方智远与团队在国内率先利用自交不亲和系途径，育成我国第一个甘蓝杂交品种"京丰一号"，结束了我国甘蓝品种长期依赖国外引进的被动局面。这一突破使我国甘蓝品种自主率超过90%，彻底摆脱了受制于人的局面。此后，他相继育成不同类型的甘蓝新品种30余个，包括春甘蓝、秋甘蓝和越冬甘蓝系列品种，实现了甘蓝这一大宗蔬菜的周年供应。
1979年，方智远在国内外首次发现甘蓝显性雄性不育材料，为甘蓝雄性不育育种奠定了基础。90年代，他突破甘蓝雄性不育系选育与利用技术，选育出不育株率及不育度达到100%的甘蓝显性核基因雄性不育系，并利用雄性不育系配制出多个通过国家审定的甘蓝新品种。他带领团队育成的新品种种植面积占全国甘蓝总栽培面积的60%至70%，累计推广面积超1.5亿亩。
一只手黑一只手，八旬院士的田间坚守
方智远常说："做农业科研，不是在实验室里做些实验、发些论文就够了，要真正落在地里，让农民种上自己的种子，不再受国外企业的制约，还要让农民因我们的种子而增收。"他是这么说的，也是这么做的。即便年过八旬，他仍坚持下地，亲自在田间指导育种工作。
常年在试验田里劳作，他晒得黝黑，两只手一只黑一只白——"左手向上捏着花蕊，晒不到阳光；右手向下授粉，晒得多一点"。这双一黑一白的手，成为中国蔬菜育种界最感人的画面。1995年当选中国工程院院士后，他将何梁何利基金科学与技术进步奖10万港元奖金全部捐献给了所里作为科技奖励基金，彰显了无私奉献精神。2023年1月20日，方智远因病在北京逝世，享年84岁。
明白人的初心：让农民种自己的种子
方智远曾说："要让农民得到实惠，种子不应该卖得太贵。"这句朴素的话道出了他作为"明白人"最本质的追求——科研不是为了一纸论文或一项荣誉，而是为了让老百姓真正受益。明人堂所推崇的"明白人"精神，在方智远身上体现为一种深沉的家国情怀和为民初心：他明白种业是农业的命脉，受制于人就没有国家安全；他明白育种家的战场在田间地头而非象牙塔；他明白最好的荣誉不是院士头衔，而是农民丰收后的笑脸。从衡阳山村到中国农科院，从京丰一号到三十余个新品种，方智远用一生践行了"强国强民"的少年誓言，也诠释了"明白人"最纯粹的价值追求。