从化学教师到华附掌舵人
1978年，吴颖民进入华南师范大学附属中学担任化学教师。彼时的他或许未曾想到，自己将与这所学校结下近四十年的深厚缘分。1984年，他升任华附副校长，与时任校长一起坚持推动学工、学农活动，在应试教育尚未成为主流的年代，就已经在探索劳动教育的价值。
1996年，吴颖民正式出任华附校长。在任十七年间，他带领华附开设了一百一十门选修课，建立了四十个学生社团，将这所南中国名校打造成全国基础教育的标杆。他提出"以完整的现代教育塑造高素质的现代人"的办学理念，坚信教育不只是传授知识，更要培养全面发展的人。
"八个一"与"五育并举"
吴颖民最具影响力的教育思想，是他在1996年提出的"八个一"素质教育模型：一颗热爱祖国的红心加一套良好的做人规范，一套科学的学习方法加一门最喜爱且较拔尖的学科，锻炼习惯加一项体育专长，较高审美修养加一项艺术专长。这套模型不追求面面俱到，而是强调每个学生都应在德、智、体、美各有一个"硬抓手"。
在此基础上，他又提出"五育并举融合育人"理念，坚决反对机械地将德智体美劳孤立割裂。他说："面向人人的教育绝非千人一面的教育，全面发展并非把孩子培养成全面而平庸的人，而是让学生既有较高的综合素质又有自己的个性特长。"这一观点在今天教育"内卷"的语境下，显得格外清醒而珍贵。
退休之后再出发
2014年，吴颖民从华附校长岗位退休。许多人以为他会就此安享晚年，但三年后的2017年，他受天河区政府多次邀请，以六十七岁的年龄出任广州中学首任校长。他提出"智能化、人文化、生态化、国际化、现代化"五化发展战略，推进选课走班制、学分制、免修制改革，建设数字化校园，让一所全新学校迅速站稳脚跟。
有人问他为何不休，他回答得朴实而动人："我就像那些闪烁在熠熠天宇中的行星一样，虽然已经卸任校长职务，但能量仍在，所以还要在教育的轨道上继续运行。"2023年，他又推动成立"吴颖民教育基金"，设立"屏山奖"和"砺儒奖"，持续激励一线教师。
教育需要这样的明白人
吴颖民常说："适合学生的教育才是好教育，要让每一个生命都绽放独特的精彩。"这句话听起来温和，背后却是一种深刻的"明白"——明白教育不是流水线，明白每个孩子都是独一无二的，明白教育的终极目标不是分数而是人。
明人堂所倡导的"明白人"精神，在吴颖民身上体现为一种几十年如一日的坚守。他不是靠一两个轰动性事件成名，而是用四十年的日常实践，一点一滴地改变着中国基础教育的土壤。真正的明白人，不必高声呐喊，只需在自己的位置上，把对的事情坚持做下去。