放弃终身教职的归国抉择
2008年，施一公做出了一个让美国学术界震惊的决定——放弃普林斯顿大学终身讲席教授的职位，全职回到清华大学。彼时他三十九岁，已是普林斯顿分子生物学系历史上最年轻的终身教授，拥有优渥的科研条件和舒适的生活。然而他说："能让中国屹立于世界民族之林，有一帮人在拼命。我不想做祖国发展的看客、坐享其成的乘客。"
回国后，施一公出任清华大学生命科学学院院长，随后于2015年升任清华大学副校长。他的团队在结构生物学领域屡创佳绩，2015年率先解析出RNA剪接体的空间三维结构，被国际学界评价为"近30年中国基础生命科学对世界科学做的最大贡献"。然而他的目光，早已超越了个人科研的成就。
西湖大学：一个理想主义者的实验
2018年，施一公辞去清华大学副校长职务，创办西湖大学并担任首任校长。这是中国第一所社会力量举办、国家重点支持的新型研究型大学，探索"高起点、小而精、研究型"的办学模式。
施一公曾公开表示要在五年内让西湖大学科研水平比肩清华北大，引发舆论热议。支持者认为这是理想主义的豪情，反对者质疑民办新校难以匹敌百年名校。如今西湖大学在Nature和Science等顶刊发表数量已居国内前列，走出了一条差异化发展路径。截至目前，西湖大学已引进博士生导师二百四十七位，其中九成以上从海外引进，在读博士生超过两千人。
"育人在育心"的教育观
施一公反复强调，他回国的根本目的不是为了做科研，而是为了育人。他说："我回来的根本目的是为了育人，育人在育心。"在他看来，大学之大不在大楼之大，而在大师之大；应对未来最重要的两件事，是扎实的基础知识和强大的批判性思维。
他曾直言不讳地指出"清华70%的高考状元去了经管学院"，认为"当所有精英都想往金融上转的时候，出了大问题"。他也坦言"美国科学的强大程度远远超出很多人的预期"，提醒中国教育不要过度压制创新能力。这些话或许不中听，但出自一个完整走过中美科研教育体系的科学家之口，分量格外不同。
理想主义的明白人
施一公的人生信条是"做诚实的学问，做正直的人"。这十个字看似简单，真正做到却需要极大的勇气——对学术的诚实意味着不追逐热点、不粉饰数据；对人格的正直意味着敢于说真话、敢于做难事。
明人堂所推崇的"明白人"精神，在施一公身上体现为一种知行合一的力量。他明白科学无国界但科学家有祖国，明白教育的核心不是知识而是心灵，明白有些路即使走不通也值得尝试。正如他所说："人生在世，目的不单单在于低头寻找六便士，同样需要抬头看向月亮。"真正的明白人，是那些既脚踏实地又仰望星空的人。